(AP) – Floridas republikanskkontrollerade lagstiftande församling godkände strängare straff mot våldsamma demonstranter på torsdagen och gav en stor lagstiftningsseger till guvernör Ron DeSantis, som började kampanja för åtgärden förra året efter en sommar av oroligheter över hela landet över polisens dödande av svarta.
En splittrad senat i Florida godkände ett så kallat anti-kravalllag när rättegången mot en polis i Minneapolis, Derek Chauvin, pågick för George Floyds död, en svart man vars död under Chauvins knä utlöste protestvågor.
Åtgärden skickades till Floridas republikanska guvernör när nya protester utbröt i veckan i en förort till Minneapolis efter ännu en dödlig polisskjutning av en svart man.
Under veckor av debatt viftade medborgarrättsrörelsens andar – och rasismens spöke – genom hörsalarna, när lagförslagsmotståndare åberopade namnen på medborgarrättsikoner, inklusive pastor Martin Luther King Jr.
"Får jag säga att lagförslaget inte handlar om rasism? Inte helt och hållet, jag kan inte veta," sade GOP Sen. Ed Hooper, som gick med i den republikanska majoriteten för att föra lagförslaget till guvernören. "Men jag tror i mitt hjärta att vi när allt kommer runt är en nation och ett land av lag och ordning."
När lagstiftare lade fram lagförslaget tidigare i år, kastade vissa anhängare det som ett svar på upproret den 6 januari i DEN AMERIKANSKA Huvudstaden av anhängare, mestadels vita, av den tidigare presidenten Donald Trump.
Men kritiker debunked den berättelsen och kallade istället lagstiftningen ett angrepp mot Black Lives Matter-rörelsen, liksom ett försök att inskränka rätten till yttrandefrihet och att fredligt samlas.
Åtgärdens tillkomst går faktiskt tillbaka till en presskonferens den 21 september som hölls av guvernören där han fick sällskap av senatens president Wilton Simpson och representanthusets talman Chris Sprowls för att fördöma tumulten i städer över hela landet och vad han kallade attacker mot brottsbekämpning.
Efter lagförslagets slutliga passage sa DeSantis att han såg fram emot att underteckna åtgärden i lag.
"Denna lagstiftning skapar en lämplig balans mellan att skydda varje floridians konstitutionella rätt att fredligt samlas, samtidigt som man ser till att de som gömmer sig bakom fredliga protester för att orsaka våld i våra samhällen kommer att straffas", säger guvernören i ett uttalande.
Åtgärden drog intensiva passioner under månaderna, när samhällsaktivister från hela delstaten samlades i delstaten Capitolium under för att be lagstiftare att tacka nej till ansträngningen.
"Vi vet att guvernören vill ha den här lagstiftningen. Vi vet att det är därför den är här. Vi behöver inte göra allt guvernören vill," sade Sen. Gary Farmer, kammarens demokratiska ledare.
Från början verkade lagstiftningen klar för passage av republikanska ledare. Det som kom inför delstatssenaten för slutligt godkännande på torsdagen var samma åtgärd som redan godkänts av kammaren, som banade väg för åtgärden att gå till guvernörens skrivbord. Det skulle bli lag omedelbart efter undertecknandet.
När lagen skrevs in skulle straffen skärpts för brott som begåtts under ett upplopp eller våldsamma protester. Det skulle göra det möjligt för myndigheterna att hålla arresterade demonstranter tills ett första domstolsframträdande. Och det skulle skapa nya brott för att organisera eller delta i en våldsam demonstration.
Det skulle också beröva lokala myndigheter civilrättsligt ansvarsskydd om de lägger sig i brottsbekämpande myndigheters ansträngningar att svara på en våldsam protest och lägga till språk till statlig lagstiftning som kan tvinga lokala myndigheter att motivera en minskning av brottsbekämpande budgetar.
Förslaget skulle också göra det till ett andra gradens brott att förstöra eller riva ett minnesmärke, plakett, flagga, målning, struktur eller annat föremål som firar historiska människor eller händelser. Det skulle vara straffbart med upp till 10 års fängelse.
"Rättigheter har gränser, och våld är där gränsen dras", sade republikanen Danny Burgess, som bar lagförslaget i senaten. "Lagförslaget handlar om att förebygga våld."
Men vissa samhällsorganisatörer såg det annorlunda och sa att det var utformat för att tysta oliktänkande.
Christina Kittle, organisatör av Jacksonville Community Action Committee, varnade för att den nya lagen kan eskalera sammandrabbningar mellan polis och demonstranter.
"Det har varit ett slag mot vår moral, helt klart", säger hon. " Jag är inte säker på att det kommer att bli ett bakslag, men detta skapades för att skrämma människor och hindra människor från att komma ut."
American Civil Liberties Union sa att den nya lagen skulle ge polisen stort utrymme för skönsmässig bedömning över vad som utgör en demonstration och ett upplopp.
"Lagförslaget var avsiktligt utformat för att stärka den olika polisbehandling vi har sett om och om igen riktad mot svarta och bruna människor som utövar sin konstitutionella rätt att protestera", säger Micah Kubic, verkställande direktör för ACLU i Florida.
Sen. Darryl Rouson, en före detta st Petersburg kapitelpresident för NAACP som gick med varje demokrat och en ensam republikan i att rösta ner lagförslaget, sa att den nya lagen inte kommer att avskräcka någon från att protestera en rätt sak.
"Det här kommer inte att hindra folk från att resa sig", säger Rouson.
" Detta kommer inte att stoppa någonting, förutom de som är rädda. Jag är inte rädd", sa han. "Jag vill bara säga till folk, fortsätta knacka, fortsätta protestera, fortsätta stiga trots ett försök att kväva röster."
